En su ensayo Art After Philosophy, de 1969, Kosuth sostenía que el arte entendido en su forma tradicional había muerto y proponía una investigación radical de lo que realmente significaba el arte para la sociedad. Entre las muchas obras de Kosuth planteadas a partir del lenguaje, encontramos su serie The First investigations, iniciada en 1966, consistente en una serie de reproducciones fotostáticas de definiciones de diccionario de palabras tales como arte, idea, significado, realidad, cosa, nada, color, conceptos subjetivos más allá de toda posible comprobación empírica. Cuestionando la naturaleza de estas nociones, enfatiza la cualidad no verificable y autorreferente de las mismas. Al convertir a estas definiciones en objeto de exposición, pretendía demostrar que “lo artístico” de la obra no radicaba en el objeto en sí sino en el concepto de la misma.